在一个平常的春天，一位饱经风霜的母亲，向别人讨了几棵树苗。她要把树苗栽在门前。
母亲栽种完毕后，她的一个孩子从门里一拐一拐地出现了。“妈妈，把这棵小树也栽下吧！”孩子的手里擎着一棵树苗。那是她丢弃的一棵。它又瘦又小，一点儿也不强壮，甚至还有一些枯萎。
孩子吃力地站在母亲面前。他是她最小的孩子，一生下来腿就有残疾。孩子擎着那棵树苗，满眼里都是渴求的光芒。母亲望着孩子站立不稳的腿，她犹豫了一下，终于点点头——就算它最终长不成一棵大树。
孩子高兴极了，小心翼翼地放下树苗，抢着去挖树坑。他人小力气弱，挖得很吃力。母亲要替他挖，他不肯，硬是自己挖成了。
孩子挖的树坑比母亲挖得都大，都深。
树苗栽种下了，孩子拎起一只小水桶，到不远处的水塘里拎水。孩子一拐一拐地拎来一桶水，给树苗们浇了个饱。
以后，孩子每天都拎着水桶，一拐一拐地打来水。浇完母亲栽种的那几棵树时，做母亲的目光是复杂的。她真的不相信那棵树苗会活过来，会长成一棵大树。她认为她的儿子，这个拐着一条腿走路的孩子，在做着一件没有结果，同样也没有意义的事情。
可是不久，那棵树苗和其他树苗一样，也鼓出了叶子。只不过稍迟了几天，叶片稍细小了些。不管怎么说，它活过来了，它也是一棵树了。
每一天，孩子都要拎着水桶浇树苗。孩子是认真的。他浇水也不厚此薄彼，一棵小树一桶水。那棵由他乞求母亲允许，他自己亲手挖坑栽种的小树苗，也是只浇一桶水。
小树一天一天长大。
开始的时候，那棵小树明显地不如它的哥哥姐姐们壮实，显得有些楚楚可怜。可是第二年夏天，它竟然慢慢地赶上了它的哥哥姐姐。到秋风落叶季节，它甚至比别的树都高大壮实了。
这一年冬天，母亲做出一项重大决定，送她这个最小的孩子也去学校读书。而在此之前，她不想，也没有能力让这个孩子去学校读书。
母亲很早就失去了丈夫。她有三个未成年的孩子，她靠自己一双并不强壮的手养活他们已经十分吃力了，她不可能让他们都读书的。孩子背着母亲用布片为他缝制的书包，高高兴兴上学去了。他一拐一拐地走向学校，可他的脸却是永远像春天一样明丽灿烂！
这一年孩子12岁，个子比他同班同学都要矮。
