夫妻俩住在汉江边，靠种棉花为生。
儿子成绩特好，堂屋里贴满了奖状。妻子一有空，便注视着奖状上的国徽，国徽里有金光闪闪的天安门，妻子回头对丈夫说：“什么时候，儿子去北京念书了，咱也亲眼去看看天安门。”
高考终于来到，儿子挺争气，捧回了北京大学的录取通知书。当夜，夫妻俩打开他们的箱子，捧着那些少得可怜的钞票数了又数：“这点钱，怎么够儿子的学费和伙食费？”夫妻俩决定：同儿子一起进京，去打工。
三个人坐了一夜火车来到北京，夫妻俩亲自把儿子送进北大校门，丈夫笑得合不拢嘴，妻子哭得收不住泪。在北京的第一个晚上，儿子住在北大校园里，夫妻俩睡在立交桥下。
丈夫买了一辆人力三轮车，当了车夫；妻子进了市郊一家专做西服的服装厂，当上踏缝纫机的“车工”。两人在郊区租了最便宜的小房子，刚够放进一张小床。
丈夫鸡鸣则起，满北京地拉客。第一次路过天安门时，他正拉着一个客人，只能眼瞅着天安门一点点地近了，又一点点地远了。这天安门，比国徽上的可雄伟多了。广场上，参观天安门的人很多很多。丈夫想，下次，我也要拉着她来看天安门。妻子这时正在工厂里干活呢。第一天上班，看到制成成品的西装，她想：多漂亮的衣服，等儿子大学毕业，我一定买一套让丈夫穿着回家。
日子一天天过去，丈夫跑破了无数双鞋，妻子做活，两手弄出裂口一道又一道。可儿子的各种费用，每回都是刚刚交了还没喘口气，又到了交费的日子。这让丈夫想拉妻子逛天安门的心思成了梦想：起先，每跑过天安门一回，他就发誓一回；后来，发誓太多了，再跑过天安门时，他连头也不抬——怎么好意思一个人欣赏雄伟的天安门？有一次路过天安门时，丈夫捡到一只断线的风筝，恰好上面画着天安门，他不假思索就捎回家挂到墙上了。
