清朝同治年间，山东省潍县有一个财主名叫刘金福，年过半百，一连娶了两个老婆，都没有生下一男半女。常言道：“不孝有三，无后为大。”眼看“后继无人”，刘金福心中十分苦恼……
这年春天，刘金福又娶了一个二十多岁的年轻寡妇做小。年底，第三个小老婆给他生下一个男孩，取名为刘迟贵，含意“迟迟生下来个贵子”。刘金福真可谓是“晚年得子”，爱如掌上明珠，含在口里怕化了，放在手中又怕飞。心想：单儿独子，身贵命薄，生怕有不测风云，万一有个三长两短，咋了得？于是乎，迟贵生下来刚做满月后，刘金福便与其妻妾们计谋，聘请媒人，四处打听，寻找一个大过迟贵三岁的闺女做儿媳，女大男三，合命坚硬，保佑平安，易养成人。不久，刘金福寻下一个秀才名叫陈进和的四岁女儿春花订了“娃娃亲”。
一父三母，千辛万苦，好不容易才把刘迟贵养大成人了。只可恨，他由于父母溺爱过甚，娇生惯养，个性恶劣奇特。父母送他上学堂去读书，刘迟贵却“见书如见虎”。书读得没有一点儿的进展，反倒跟着教书先生学会了吸鸦片，小小年纪居然成了一个“大烟鬼”！
刘金福发现了儿子的坏习性，气得捶胸顿足，破口大骂迟贵是个败家子，狠狠地教训了他一顿。父亲命令儿子在家中只许专心读书，不准抽大烟。儿子被老爸锁在家里闷得发疯，便偷偷地逃跑到街上去闲逛逍遥，烟瘾发作起来，到处去寻找烟馆过过瘾。谁知后来刘迟贵竟然走进妓院里去寻花问柳。从此刘迟贵又加上了一个“嫖”字。以后，刘迟贵朝出抽大烟，夕入青楼中，寻欢作乐，过着花天酒地的生活……
刘金福看见儿子如此混账的行为，气恼异常，却又无可奈何。那年，儿子刚满十六岁，其父母抱孙心切，刘金福和众妻商量，请算命先生看课，择良辰吉日，提早为儿子举行婚礼！
结婚那天，家中张灯结彩，设了几十桌酒席，高朋满座，盛友如云，猜拳喝酒，欢声笑语，热闹非凡……
锣鼓喧天声中，花轿抬着新娘陈春花进了刘家，伴娘掀起轿帘，新郎刘迟贵携着新娘陈春花，走入大厅，先行大礼，对着祖宗神位，拜堂成亲：一拜天地，二拜父母，三拜夫妻。然后男仆女佣簇拥着把新娘陈春花扶入洞房。
洞房花烛夜，小夫大妻同床共枕，新郎伸手一摸新娘那丰乳细腰，顿时性欲上升，就想干那事。只可恨新郎因喝酒过多，头晕脑胀，有气无力，想行房事却力不从心，而且烟瘾又发。刘迟贵急忙起身下床，赶紧从墙洞里掏出烟枪，点燃烟灯，装上烟土，斜躺在椅子上，张口就抽起大烟。谁知他一吸却吸不动，新郎迟贵疑惑地想：是什么东西堵住了“烟枪”？
刘迟贵马上拿来了一根竹筷，捅了捅烟枪。烟枪捅通了，新郎又吸起鸦片，连连吸了好几口，过瘾后，他才把烟具放回原处。紧接着，新郎一头躺倒在龙凤新婚床上，蒙着锦被昏昏地沉睡了。
再说新娘一见新郎倒头就睡，大为扫兴，却又不敢叫醒新郎起来寻欢作乐。她只好独自上床，顺势躺在新郎身边，闷闷不乐地睡了。
第二天一大早，老婆陈春花醒了，见老公刘迟贵还在酣睡，不好意思开口叫，一直等到日上三竿新郎还不醒，新娘怕人们取笑，她只好含羞地悄声喊他：“夫呀！日头都上中天了，你为何还不起来？”谁知，新娘连呼几声新郎，却不见有回音。春花便伸手去掀起迟贵的被子，定睛一瞧，大吃一惊，只见新郎已经气绝身亡。“哇———”一声，春花大哭起来，急急叫来了公公、三个婆婆，四人一见儿子死了，顿时吓得魂飞魄散，一起抚尸失声抱头痛哭，哭声震天，惨不忍睹……
新娘陈春花说不清、道不明新郎刘迟贵死亡的缘故，公公、婆婆们气得破口大骂新娘：“你这个臭婊子，婚前一定早有奸夫，旧情难割断，你才下毒手害死我们的儿子！”
