宋仁宗闲暇时，喜欢在皇宫里溜达。一次，他在溜达时听到有争吵的声音，便躲在柱子后面一看，原来是自己的两名侍卫发生了争执。高个子侍卫认为，人可以通过努力改变自己的命运；矮个子侍卫却认为，他们都是伺候皇帝的人，命运自然是由皇帝决定的。两人谁也说服不了对方，所以争吵不休。
宋仁宗听了觉得十分有趣，他忽然想起来，原来的领班侍卫升职了，还没有找到合适的人替补。于是，宋仁宗悄悄地回到自己书房，拿起笔来在两张纸条上写下了同样的一句话：“谁先到达你处，便升任领班侍卫。”然后，他将纸条分别装到密封的小金盒里。
接着，宋仁宗派人叫来矮个子侍卫，让他带着一个小金盒送到负责皇宫内务的总管那里。宋仁宗估计矮个子侍卫差不多已经走到半路时，又叫来高个子侍卫，同样给他一个小金盒，让他也送到那名总管那里。
不久，总管传回消息，他按皇帝的旨意，已经推荐高个子侍卫为领班侍卫。宋仁宗明明特意安排了矮个子侍卫先去，为什么结果却是这样？原来，在矮个子侍卫和高个子侍卫离开之后，宋仁宗又安排了另外两名侍卫，分别在半路上拦住他们打招呼，矮个子侍卫遇到可以聊天的人很开心，聊得不亦乐乎；高个子侍卫却一心惦记着要完成任务，只是匆匆打了声招呼就继续往前走，直接把小金盒送到了总管那里，仅仅因为抢先了几步，他就得到了一个改变自己命运的好机会。
宋仁宗感叹道：“人如果自己不努力，就连皇帝也帮不上他。”
