这一天晚上，春秋五霸之一的楚庄王在殿堂上大宴群臣。忽然，一阵风来，吹灭了蜡烛。顿时，大殿之上，一片漆黑。
也不知道是谁，趁乱之际，调戏庄王的宠姬，牵拉了这位美人的衣衫。情急之下，宠姬扯断了对方系冠的缨索，随后，便哭哭啼啼诉于庄王，说有人非礼了她，要庄王立即治这个人的罪。
庄王思忖了一下，说，酒后失态，是常有的事情，本王下令，今日饮酒，在座的，若喝不到绝缨索者，就不算喝到尽兴，大家尽可开怀畅饮。
大殿之上，于是，一片觥筹交错之声。
等到蜡烛重新燃起后，大臣们已喝得东倒西歪，满座中，尽是绝缨者——已经不知道哪一个是非礼大王宠姬的人了。
后来，晋楚两国交战，庄王被晋兵包围，形势十分危急。就在这时候，突然有一将领，杀进重围，救出了庄王。庄王脱险之后，问，救我者何人？只见那个人俯伏在地上，说，我就是大王大宴群臣时，非礼您的宠姬的那个人。那一晚，大王非但没有治罪于臣，而且还用那种特别的方式保全了臣的颜面，臣永生难忘，所以，今天，以死来报恩。
