19世纪末，有一位美国小伙子一心想摆脱生活的困窘，于是只身来到纽约。他最初的目标就是找一份店员的工作，但因为没有工作经验，再加上生性木讷，所以没有人愿意雇用他。
整整两个星期，他不停地奔走于纽约的每一家商店，希望有一位善心的老板能够给他提供一个工作机会，让他能够继续留在纽约。他从家乡带来的那点盘缠很快就用光了，即将露宿街头。
终于有一个杂货店的老板答应临时雇用他，但是老板只同意给他提供食宿而不发薪水。即使这样，他还是非常高兴。他干活非常卖力，卸货、上架、清扫垃圾，他一个人干三个人的活儿，从早到晚，不怕苦，不叫累。
但是作为零售商店的雇员他有一个致命的弱点：生性木讷，不善与人交流，尤其害怕和陌生人说话。店小人少，他不得不时常应付那些询问价钱的顾客；打听价钱的顾客常让他手足无措。他的木讷常令前来买东西的顾客懊恼无限，拂袖而去。
老板外出采购，留他一个人在店里，对他来说那是最恐怖的事，他几乎躲在店铺后面不敢出来，有的顾客见没有人甚至会顺手牵羊拿走一些货物。发现丢商品的杂货店老板暴跳如雷，甚至当着他的面说：“你是我见过的最没用的售货员！”
一天，他红着脸对老板说：“我们是否在商品上把价格标出来，这样不是方便了顾客吗？”商品的价格都在老板的心里，有时候根据顾客需求情况，老板还可以上浮一点价格，赚得更多的利润。
