大牛和二牛是亲兄弟，哥儿俩十几岁失去爹娘，苦熬岁月终于长大成人。大牛23岁时娶了媳妇，媳妇叫柳叶，为人勤快，家里、家外，炕上、地下，样样活儿拿得起、放得下，过日子滴水不漏。不仅对丈夫知疼知爱，对小叔子二牛更是处处关心，无微不至，还经常对大牛说：“二弟没成家就是咱家的‘孩子’，吃的穿的你都不能跟二弟争……”做嫂嫂的有这样的好心肠，大牛当然高兴。一家三口和和美美，三个人甩开膀子，小日子过得红红火火。
不知不觉两年过去了，这天，大牛对媳妇柳叶和弟弟二牛说：“听说舅舅生病了，今天我想去看望一下。”柳叶说：“舅舅病了去看看是正理，晚上能回来吗？”大牛说：“有一年多没去看舅舅了，老人家病了，家里活再忙也得陪舅舅住一晚上，今天就不回来了。”
大牛走后，柳叶对小叔子二牛说：“二弟，你哥哥去看望舅舅，我琢磨着也想去娘家看看，在娘家住一夜，明天就回来。你就受点儿累，想吃什么饭菜自己动手做吧。”二牛说：“我自己做点儿饭菜算什么，嫂子只管去吧。”
哥嫂走后，二牛便一个人去地里干活。傍晚，二牛从地里回来时，半路上看见一个姑娘正在山路边上呜呜咽咽地哭，二牛走到姑娘跟前说：“这位妹子，为啥一个人在这野外啼哭？你看看天都快黑了，快回家去吧，免得家里人不放心……”二牛这么一说，姑娘哭得更伤心了，一边哭一边告诉二牛说，她叫小玲，不是本地人，家住广西北部山区。她爹娘去世早，是哥哥把她拉扯大的。有一天，村里来了两个外地人，说是天津市一家大公司的，到广西来招收女工。又说他们的公司产品在国内外市场上销路很好，效益逐年攀高，所以员工待遇比较丰厚。嫂嫂就劝她去天津打工，年轻人到外面开开眼界，见见世面，总比一辈子窝在山里有出息。正好村里有几个姐妹都想去，她就跟几个山里妹子随两个招工的人离家北上了。不承想那两个人却是人贩子！她和几个姐妹被带到北方的一个偏僻山区，都被人贩子卖了！她被一个身有残疾又比她大十五六岁的男人买下，那男人对她看得很紧，想逃跑也跑不了。她整天哭哭啼啼，寻死觅活。好在那男人比较老实，看她可怜，也不打她骂她，晚上也没强行欺负她。后来，她的心也稍稍地稳定了，男人就放松了警惕。一天晚上她趁男人睡着了，悄悄地逃了出来。一个女孩家不知东西南北，又身无分文，还怕有人追她，不敢走大路，更不敢轻易问路，生怕再遇上坏人，提心吊胆地走了多日，也不知道来到什么地方了。今天一天饿着肚子，眼看天已经要黑了，正发愁没处去，一个人就伤心地哭了起来……
二牛觉得这姑娘挺可怜，便对姑娘说：“你一个女孩家在这野外过夜怎么行，到我家里去吧。”
小玲姑娘本来就害怕在这荒郊野外过夜，又见二牛人挺诚实，不像是坏人，便跟二牛回了家。
到了家里，二牛便动手做饭。两个人吃完饭后，二牛想，哥嫂都不在家，虽然自己可以和姑娘分住东西屋，但还是不方便。二牛就想到隔壁的刘嫂，三十多岁的刘嫂是个孤身寡妇，让那姑娘跟刘嫂睡在一起正合适。谁想二牛过去一说，刘嫂就摇了头，说外来的人不知底细，说什么也不肯答应。二牛只好又去找东边的张二柱，张二柱是个三十多岁的光棍儿，乐意有人给他做伴，一口就答应了。二牛回到家里，告诉小玲姑娘说他要到隔壁去住，让小玲早些休息。二牛说完便抱了被子去了张二柱家。
