女人和男人结婚后，每逢看见别人住豪宅、开名车时，总抱怨说自己过得不幸福。一个周末，她回到娘家，女人又在母亲面前抱怨日子过得不如意，什么丈夫挣的钱不够花啊、升不上官啊，仿佛她真是一个十分痛苦的人。
女人抱怨的时候，母亲笑而不语。吃饭了，母亲从碗柜里拿出几个碗。这几个碗，有不锈钢的，有细瓷的，还有几个是粗瓷的。母亲说：“孩子，你一定饿了。来，快帮妈盛几碗饭，大家一起吃饭吧！”
女人真的很饿了。一共四个人吃饭，她选了四个很漂亮的碗，盛了四碗饭。等女人端起饭碗后，母亲指着那几个被冷落在一边的粗瓷碗说：“孩子，你有没有发现，你用来盛饭的四个碗都是一些漂亮别致的？那几个粗瓷碗虽然也能用来盛饭，但你连正眼都没有瞧过它们？”
女人不解地看着母亲，停了片刻又低头吃饭。母亲接着说：“这很正常，每个人都希望用好看一点儿的碗来盛饭，这就是为什么我们会冷落那几个粗瓷碗的原因。”
女人觉得母亲今天有点儿唠叨，但还是认真地听着。母亲顿了顿，又说：“这也是你常常抱怨不幸福的根源了。我们吃饭时，需要的是米饭，而不是碗的好看与否。其实，婚姻的外表，就和我们用来盛饭的碗一样，漂亮不漂亮、好看不好看，都是外在的形式，只有爱，才像是盛在碗里的饭，饭香不香，和碗并没有关系，所以，即使你端的是一只粗瓷碗，如果里面盛满了爱，只要你不在意那只碗，你也同样会感到很幸福！”
女人仔细地听着，还是不十分明白母亲的话。直到有一天，女人得了重病住院，男人没日没夜地守候在她的床边。为了给她治病，男人甚至把家里的房子都贱卖了，这让女人十分感动。
女人的病终于痊愈了。每天的清晨和傍晚，人们都能看见男人搀扶着女人在公园里散步。虽然他们没有了自己的房子，租住在别人的屋檐下，但女人一看到公园里的鲜花、绿草和树木，两眼就会兴奋得发光，她感觉到和他在一起，竟然是如此的幸福！
有一天，母亲笑着问女人：“孩子，你现在还抱怨自己不幸福吗？”
女人平静地说：“妈，实话跟你说吧，有他在我身边，我感觉很幸福。我现在才发觉，婚姻真的是一只碗，而爱才是里面的饭，至于碗好看不好看，这点无关紧要，重要的是，碗里面有没有装着饭！”
经历了一场重病之后，女人终于明白了碗与饭的关系。碗，无论有多好看，如果没有饭，即使它再价值连城，里面也是空的。夫妻之间，如果没有爱，即使家财万贯，双方也会感到苦不堪言。因为只有爱，才会像米饭那样，喂饱我们婚姻中的“胃”，并让我们真正感受到生活的平实与幸福。
