在霍斯顿小城的伊斯贝尔街，有个叫“黛娜”的洗衣店。店主人亨利太太是位72岁的老人，她的丈夫亨利先生刚刚撒手西去，只剩下她孤零零一个人守着一屋子的寂寞。
生意早已停歇，但“黛娜”洗衣店的招牌还一直高高悬挂着。洗衣店位于寸土寸金的地段，老人却一直不肯把店铺出售或租赁出去。一场大病初愈之后，亨利太太似乎认识到自己来日不多，终于贴出了委托拍卖行拍卖房产的广告。让人不解的是：同房产捆绑在一起拍卖的还有一块普通的怀表，老人却把它的底价定得比房价还要高许多。广告上还特别声明：谁能说对这块怀表的来历，将无偿赠送房子的产权。
这则具有诱惑力的广告，吸引了许多想撞大运的人。拍卖预展大厅人满为患，电话也一直响个不停，但没有一个人能说对这块怀表的来历。
亨利太太守在电话边，神色凝重，她多么希望在辞世前了却自己最后的心愿。
原来，那块怀表对于她有着非同一般的意义。五十多年前，亨利太太刚和亨利先生结婚不久，就用自己的名字“黛娜”为名开了一家洗衣店，生意一直很好。一天傍晚，她正想关门回家的时候，进来一位年轻人。就在几天前，在洗衣店门口她曾和这位年轻人打过照面。那天年轻人经过店外看到她后十分吃惊，仿佛是有什么隐情。当时天正下着小雨，亨利太太于是主动请他进店避雨，并得知这个年轻人叫罗伯特，是个失业青年。看他一副贫困潦倒的样子，临走时亨利太太给了他10块钱，还把自己的伞拿给他遮雨。这天罗伯特是特地来还伞的，还留下一件衣服，说请她洗一下，三天后来取。罗伯特走后，她习惯性地检查衣服，看看顾客有没有粗心大意遗忘在口袋里的东西。她的手突然碰到了一个金属物品，拿出来一看是只怀表，再一摸兜里还有一封信。她好奇地打开表壳，一下子愣住了，吃惊地张大了嘴：表壳内夹着一张漂亮的女孩照片，那个笑靥如花的女孩分明就是年轻时的自己啊！她失声喊了一声：“史密斯！”眼泪便“刷”地流了下来。
史密斯是亨利太太的初恋情人，1950年她和史密斯订了婚，那怀表就是他们的定情物。不久后，朝鲜战争爆发，史密斯作为英国皇家陆军的一名上尉连长被派往朝鲜参战。尽管她每天不停地为史密斯祈祷，但不幸的消息还是传来了，史密斯所在的连全部阵亡。但她怎么也不相信这个残酷的事实，因为史密斯答应过她一定会活着回来娶她的。抱着最后一线希望，她苦捱到1953年战争结束，可是从遣返的战俘中始终没有看到史密斯的影子。大病一场后，她听从了家人的安排，匆匆嫁给了亨利，在一条小街上开了间洗衣店安身立命。
她从没想过，上帝会如此地眷顾她，让她又看到了她和史密斯当年的定情之物。片刻的惊讶之后，她又疑窦丛生：那罗伯特又是谁？他怎么会有这块怀表？是有意送还，还是冥冥之中的巧合？带着疑惑，她忙不迭地打开那封信。然而她失望极了，那封信与怀表毫无关联，是一个叫韦博的人向罗伯特求助的信。信上说，韦博得了重病，急需一笔钱救命，希望罗伯特能看在朋友一场的份上寄去1000英镑……
亨利太太小心地把怀表收藏好，只等罗伯特来取衣服时问个明白。可是3天过去了，一个月过去了，罗伯特像雾气一样从她眼前蒸发掉了。
她想起那个重病中急需救助的韦博，心里不安起来。罗伯特一去不返，她作为这件事的知情人，觉得如果对一个患有重病的人求助坐视不管是一种罪过。于是她按照信上的地址给韦博寄去1000英镑，这是她婚前的全部财产。同时还寄去一封信，说明事情原委，并告诉韦博如果看到罗伯特务必请他到洗衣店来取走他的东西。
