小茹的家乡在冀北山区的一个贫困的小村子里。因为偏僻，山多地少，村里人都靠地里刨食，每年的粮食也就将就供嘴。年轻人有力气，都出去打工，家里就剩下了老弱病残妇，能吃饱就不错了。小茹的父亲有点残疾，想外出打工都没人要。小茹初中毕业后，还准备考县城高中。爹说：“小茹呀，咱家这日子越来越不好过，你弟弟已经上初中了，将来得花钱，你就别上学了，好歹在家帮我干点活，攒点钱，好供你弟弟上高中。”小茹知道爹的意思，就因为她是个女孩，早晚是人家的人，花多少钱就赔多少钱，少花点就算省下了。小茹是个非常听话的孩子，她也知道村里的女孩子几乎没有考高中的，要不就外出打工，要不就早早嫁人。她没有能力改变村里重男轻女的陋习，只能听从了父母的安排，，跟着在地里忙忙活活一年到头，却没剩下几个钱。小茹觉得这样下去，没法让家里富裕起来，她走上了外出打工的路。
她来到城里的一家饭店当服务员。老板是个矮胖子，见小茹眉清目秀是个美人坯子，便偷偷对她动手动脚。小茹忍受不了老板的骚扰，就愤然离开这里。后来小茹进了一家规模不大的足疗店。店主是位女人，也来自农村，对小茹和其他服务员都挺好的。有一天，小茹接待了两位客人，一高一矮。看意思是那位高个的请矮个的。高个的对矮个的很尊敬，一口一个邱总地叫着，邱总则管高个的叫周经理。周经理对小茹说：“服务员，先给邱总泡脚。”小茹便把泡脚木盆准备好放在邱总脚下。让小茹万万没有想到的是，邱总突然坐起来，双手使劲抓住了小茹的胸脯，小茹满脸绯红，说一句：“不要脸！”便转身走出去。邱总恼羞成怒一脚将木盆踢翻，骂骂咧咧：“妈的，敢惹老子不痛快！”周经理连忙劝说：“邱总干吗跟服务员一般见识？消消气。”周经理说完就起身来到吧台，对正在生气的小茹说：“对不起啊，我朋友今天喝多了，别介意。”店主说：“周经理是我们的老主顾，看您面子，我就再派一位服务员去。”一个多小时以后，周经理跟邱总出来，邱总先出去了。周经理结完账，悄悄对站在一边的小茹小声说：“谢谢小姑娘了！”小茹也只好露出笑容说：“欢迎您再次光临。”
后来，周经理经常领客人来这里泡脚，小茹便跟他熟悉起来。小茹知道他叫周永明，是一位个体老板，家里开着一个规模不大的工厂，他请来泡脚的人都是他的客户。周永明每次来这里，都点名要小茹服务，泡完脚，周永明还要给小茹50元的小费。一来二去，小茹对这位跟他父亲岁数一样大的男人尊敬有加，以周叔相称。周永明也对小茹的情况有所了解。有一回小茹说：“周叔，您开着工厂，我可以去您工厂做工吗？”周永明笑笑：“我工厂里都是男工人，重体力的活儿，女人干不了。”小茹说：“周叔联络广，有机会帮我找份工作，我不愿意在足疗店干了，人太乱。”小茹说完就脸红了。周永明说：“行，有轻快一点的工作我会想到你的。”
一年以后，周永明真来找小茹了。周永明说：“是这样，前些天我妻子检查出患有绝症，需要人照顾，我时间比较忙，抽不出空回来，你看看，给我家做保姆行吗？工钱你说了算。”小茹尽管不愿意做保姆，可她觉得周永明是一位值得信任的好人，现在他家里有困难，自己应该帮他一把。不是还有工资嘛，就权当伺候母亲了。
