奥利弗是个懂事的孩子，但不幸的是他的腿患有残疾。因为不能像别的孩子那样欢快地蹦蹦跳跳，所以奥利弗大部分时间都用来写写画画。三年前，奥利弗偶然喜欢上了设计鞋子，并且渐渐变得痴迷。奥利弗的房间里，到处都是鞋子的图纸和各种各样的鞋子，他的理想是要当一个鞋子设计师。
这天傍晚，奥利弗下了校车，摇着轮椅独自回家。这个家近来越来越沉闷了。父亲布鲁诺已失业一年多，开始背着母亲酗酒。母亲萨琳娜在一家餐馆当服务员，奥利弗曾目睹母亲和她的老板在一辆车里接吻。更要命的是，曾被全家引以为荣的哥哥哈伦特竟然和几个朋友聚众吸毒。
“我回来了。”一进门，奥利弗就大声喊。他的脸上带着微笑，故意把轮椅摇得“吱吱”响。现在，他几乎是这个家里唯一的阳光。
屋子里一团漆黑，奥利弗莫名地有些紧张。突然，“砰”的一声，灯亮了，一支巨大的香槟被打开，泡沫喷到了他的头上、身上。母亲夸张的欢呼声响起：“欢迎本世纪最伟大的鞋子设计师奥利弗·布鲁诺回家！”
奥利弗愕然，明亮的灯光下，哥哥戴着圣诞节才戴的尖顶帽，母亲穿着外祖母留给她的缎子宽袖衫，而父亲则是一身滑稽的燕尾礼服。这样子，好像要开化装舞会！
母亲弯下腰用力亲吻奥利弗的脸，然后郑重其事地拿出一封信，清清嗓子念道：“亲爱的奥利弗，您设计的鞋子获得佛罗里达制鞋协会的特别设计奖。请于12月19日前来领奖，并诚恳地邀请您参加黄金海岸的模特走秀活动。”
奥利弗惊呆了！这是真的？他的鞋子获了奖？母亲见他不信，将信递到奥利弗眼前。奥利弗将信认认真真地看了两遍，才知道这一切都是真的。他设计的一款麦糕鞋得了大奖！
奥利弗的心一阵阵地狂跳——佛罗里达，黄金海岸，美丽的走秀模特，单是想想，就令人感到格外刺激、神往！
一家人开始讨论该由谁陪奥利弗去佛罗里达。萨琳娜当然得去，谁照顾奥利弗她都不放心。布鲁诺说他当然得去，这是奥利弗一生中极为重要的时刻，父亲怎么能缺席？那么，家里只剩下哈伦特？不，萨琳娜绝不允许，她害怕正处在青春叛逆期的儿子会在家里开起毒品派对来。最终他们决定，全家人一起去。
可是，费用呢？家里的积蓄全加起来，都凑不够四个人的机票。
“不如，我们开车去？”哈伦特提议说。“你开吗？还是你爸爸开？把我和奥利弗带进沟里还是带到树梢上去？”母亲脱口而出。母亲的话刻薄了些，却也是事实。哥哥吸毒后开车，把车直接开进了河沟，要不是警察及时出动，他恐怕早没命了。而父亲当年酒后驾车撞在了树上，导致奥利弗截去了右腿。
父亲的脸色阴郁起来。奥利弗忙上前抱住他，对他张开了笑脸。父亲揉揉他的头发，安慰他说没事。萨琳娜忍不住在心里叹息，不争气的丈夫、不争气的大儿子，这个家全靠她一个人苦苦支撑，她感到自己迟早有一天会支撑不下去。
“我同意哈伦特的意见。开车去，两天就能到。我们只需要支付油费和汽车旅馆的费用。”布鲁诺说，“为了奥利弗，我们必须要努力！”
