20年前，沙洲从大学毕业后分配到小城工作，举目无亲，孤零零一人，真是茕茕孑立形影相吊，好不凄凉。他当时怎么想也想不明白，他是山东人，却分到河北来了，而且还是一个小县城，他可是首都著名大学的本科生啊。时间和环境真是一块块好磨石，不管是有棱有角的东西，还是方方正正的东西，都会让它们圆圆滑滑，一点儿脾气也没有。
沙洲在小城娶妻生子。妻子也是外地人，岳父家距小城有三百多公里，来来往往非常不方便，因此没有特殊的事，沙洲和妻子很少去那里。沙洲逐渐适应了这里的一切，工作兢兢业业，勤勤恳恳任劳任怨，几年后便显出了卓尔不群的工作能力，得到了领导的认可，在单位口碑也不错。只是他平时总感到有些许不如意的地方，尤其是逢年过节，看别人家热热闹闹欢聚一堂，他家却冷冷清清，孤单的气氛令他愁眉不展。教育局有一个管人事的科长，姓陈，叫陈首先，是沙洲岳母家的表姐的孩子，按辈分说，沙洲应该管他叫表哥呢。但陈首先很少和他家来往。有一回因为孩子上幼儿园的事，沙洲还去找过他，沙洲还提起了岳母家的一些事，沙洲的意思是想跟陈科长拉近关系，可陈科长根本不理这个茬儿，皮笑肉不笑地说：“不要套近乎，在这个小城，谁跟谁没有联系？亲戚套亲戚，朋友连朋友，想照顾都照顾不过来。”沙洲吃了闭门羹。没办法，他只好求主任出面和教育局局长打招呼，才把儿子入幼儿园的问题解决了。
不过，这已经是十多年前的事情了。当年还是一般工作人员的沙洲，现在不比当年，他刚被任命为县教育局局长了。当天晚上，第一个来沙洲家祝贺的就是陈首先。陈首先手里还提溜着两瓶酒，沙洲认得是茅台，沙洲也知道一瓶要一千多块，两瓶就是两千多啊。
沙洲有点无功不受禄的惊喜，连忙说：“哎呀，表哥，应该我去看你，这不是弄颠倒了吗？”陈首先笑呵呵地说：“早就想来看看兄弟，只是局里的事太多太忙，这回可好啦，表弟当局长，我可该轻松轻松啦。”沙洲问：“你当了多少年人事科长啦？”陈首先答：“到今年10月份，整整16年，两个抗日战争啊！不瞒表弟，我在教育局有个‘活地图’的外号，哪所学校哪位校长哪位老师，跟谁谁有亲戚是同学是老乡，都在我心里装着呢。”沙洲想：看来，我这个陈表哥不是等闲之辈啊！送走了陈表哥，妻子说：“这家伙，当局长和不当局长就是不一样，以前我们去看他，他不把我们当亲戚待，现在他却走上门来认亲戚，咱们在这里终于有了一门真亲戚啦。”
是亲三分近。自然，表哥对自己亲热，那自己就更应该对表哥示好。沙局长当面不管陈首先叫表哥，私下里还是一口一个表哥叫得亲热。很快，教育局几乎所有的人都知道了，沙局长跟陈首先是亲戚。
