陈大海和老婆杨梅远离家乡，在这座城市里打了几年工有了点积蓄后，在城乡结合部开了一家小饭馆，早上供应面条馒头，中午晚上供应些简单的酒菜。之所以选在这地段，主要是因为两人手艺相当一般，只能烧些家常菜，而这儿的农民工很多，他们就爱到这样的小饭馆解解馋。
这天晚上，大海两口子正忙着，从外面犹犹豫豫地走进几个人来。大海一看，认识，是附近工地上的民工，一直以来这几位就是自家饭馆的固定客户，大概每隔十来天，他们总要在这儿小聚上一顿。工地上的伙食太差了，而工作强度又太大，所以他们每次来点的菜无外乎红烧肉之类的，好补补油水。
见他们来，大海忙朝打头的叫大老张的热情招呼道：“大老张快请坐，还是老几样吗？”
骨架宽大、晒得黝黑的大老张一听，脸上现出尴尬的神色来，其他几位也同样如此，个个一脸的难为情，就是不坐。大海正惊讶，大老张吞吞吐吐地说：“大海老板，这个……今天我们不想点菜，只想吃馒头，你还有馒头吧？”
大海忙说：“什么老板啊，就叫大海好了。馒头当然有了，不过我说各位，你们活这么重，光吃馒头哪能扛得住？我说，都别站着啊，快请坐。”
谁知大伙还是不坐，然后大老张吁口气，像下了天大的决心，说：“大海，不瞒你说，工资好几个月没发了，我们身上没多少钱，吃不起肉了，所以只能吃馒头，不过这个月底应该发工资了……”
原来如此，难怪进来后表情怪怪的。大海笑起来：“瞧你们说哪去了，都是出门在外的，谁还没有个难处？这样吧，还是老几样，我烧得油水足足的，哥几个放开了吃，你们吃好了才有劲干活是不是？至于钱嘛，你们啥时发工资啥时给，好不好？”
大老张一听正要推辞，大海已不由分说地进了操作间。
当大老张他们海吃海喝、心满意足地走后，杨梅皱着眉头一脸担心地说：“大海，大老张他们要吃馒头你就让他们吃馒头呗，干吗要烧菜？万一他们还不起账，或者干脆跑了怎么办？个个天南海北的互不相识，到时候到哪儿找他们？”
大海摇摇头，说：“你这话我不爱听，我跟他们打交道不是一天两天了，看得出来他们都不是耍奸使滑的人，人家只是一时不便，等月底发了工资肯定会结账的。再说了，我们也曾经打过工受过穷挨过饿，也得过别人帮助，所以能帮别人一点忙就帮点吧。”
一晃月底过去了，又是一月打头，大老张他们工资该发了啊，却一直没来结账。杨梅嘀咕的次数慢慢多了起来，大海只好假装听不见。
这天下午大海两口子忙过后，看看家里菜剩下不多了，便一起到菜场准备补点。正走着，杨梅眼尖，一眼看到一家面店门口站着几个人，正狼吞虎咽地吃着馒头。杨梅一推大海，话音内带着气，说：“大海，看那边是你几位好哥们不是？哼，还亏我们帮他们，他们倒好，到人家店里吃馒头，有生意让人家做。大海，我去跟他们要钱。”
大海一把拉住杨梅，说：“不就是几个馒头嘛，算什么生意？不对，他们中午光吃馒头，身体受得了吗？走，去问他们一下。”
此时大老张他们刚好吃过馒头往外走，迎面撞上大海，几位一下子慌了，大老张忙说：“大海，那账我们都记着哩……”
大海一笑，说：“说什么哩，我是跟你们要账的吗？我说大老张，你们中午就吃这个行吗？”
大老张听了微微叹息一声，另几个也是一脸的苦涩，然后大老张苦笑着开了口：“大海，我们也只能吃这个了，因为工资一直没发，所以你那账也结不了。我们实在不好意思去见你，只好在这家吃馒头了。”
