上世纪90年代初的越南，有65%的5岁以下儿童饱受营养不良之苦，当地政府及联合国有关慈善机构想尽办法，也收效甚微。他们的做法是一味地给营养不良的孩子发放营养补充品，这本没有错，却从来没有达到预期的效果。无奈之下，他们请来了美国塔夫茨大学助理教授，“另类先锋行动”创始人史特宁，希望他在六个月内，协助解决儿童营养不良的问题。
“另类先锋”的史特宁来到越南后，从政府官员和专家学者口中得知，儿童营养不良问题，起因于公共卫生差、平均收入低、乡下民众教育不普及等。问题看起来非常棘手，即使给他六年的时间，也都无法解决。
于是，他决定先不忙着解决问题，而是深入一个个乡村进行实地调研，询问每个孩子的饮食习惯，测量孩子的身高、体重。结果发现，即便是生活困难的家庭，也有孩子长得比别人高壮。之所以高壮，是因为他们有着跟别人不同的生活方式。
这些村里的民众，一般人每天只有钱吃两顿饭，每餐平均份量较多。因为孩子长期营养不良，肠胃没办法一次消化吸收那么多食物，因此多吃的部份无益。高壮的孩子家并不比别人富有，妈妈一天能煮的食物量一样多，但是她们把它分成四餐。
此外，一般村民相信，孩子知道自己有多饿，一大锅饭菜端出来，全家人各取所需。但是高壮孩子的妈妈，会先把他们的饭菜分出来，确保孩子吃得饱。遇到生病等特殊情况，妈妈还会一口一口喂孩子吃完饭。
当地还产虾子、螃蟹和地瓜叶等，前两者被视为大人才吃的东西，后者被视为喂牲畜用的低等食材，一般村民不给孩子吃。而高壮孩子的妈妈则不这样想，她们在田里捞出小虾小蟹，把地瓜叶剁碎全部加入白米中煮，增加了孩子的蛋白质与维他命。
至此，史特宁采取了与先前专家截然不同的“另类”做法：就是为营养不良儿童的家庭开设烹饪课程，将高壮孩子的秘诀推广到更大范围。这些做法其他村民都能做得到，而且可以持续做下去。六个月后，参与项目的1000名儿童中有80%获得了充足的营养。最后，这套做法总共影响了越南200多万人，取得空前成功。
我们的生活是由一串串事件甚至是一个个难题组成的。应对之道正如硬币的两面，一面是正确的，另一面是错误的。把力气花在解决问题上，把事情做正确；还是聚焦于如何获取成功上，一开始就做正确的事，这是两种不同的做事方法—其带来的结果却是天壤之别。正如史特宁所说：“当初我如果不是关注那些成功的部分，就算在越南待上20年，都不会有太大的成效。”
